Iso joukko sata vuotta sitten Sydänmaan kylästä Amerikkaan muuttaneen Vilhelm (Ville) Jauhiaisen sukulaisia vieraili Pihtiputaalla ja tiivisti sukusiteitään.

Villellä oli seitsemän lasta, joista yksi oli Meimi Vander Hook, Los Angelesissa asuvan Dennisin äiti Dennis Vander Hook nautti olostaan Suomessa ja Pihtiputaalla.

— Tämä muistuttaa vain vähän sitä osaa Yhdysvaltoja, jossa asumme, mutta pidän Pihtiputaasta, koska sukuni on täällä. Suomi on minulle kuin koti.

— Äitini puolelta Suomi on kotimaani, isän puolelta Hollanti, mutta sieltä en tunne ketään. Äitini on kertonut minulle paljon Suomesta ja sukulaisista täällä, joten Pihtipudas on minulle aivan erityinen paikka. Juureni ovat täällä, Dennis Vander Hook kertoo.

Jeremy Martin tuli Pihtiputaalle vaimonsa Shannonin ja nelivuotiaan tyttärensä Karitan kanssa. Vanhemmilla oli enemmän ongelmia yhteisen kielen löytämisessä kuin Karitalla, joka leikki muiden samanikäisten kanssa kuin olisi tuntenut heidät koko ikänsä.

— On ollut hauskaa löytää sukulaisia kaukaa Suomesta. Olemme olleet yhteydessä sähköpostilla ja facebookissa, lähetelleet joulukortteja ja pitäneet kaikin tavoin yhteyttä. Ainoana rajoituksena on yhteisen kielen puuttuminen.

Nuoremmat Suomen-sukulaisista puhuvat yleensä englantia, mutta vanhemman polven kanssa keskustelu ja asioiden selvittäminen aiheuttaa enemmän päänvaivaa.

— Se on kovaa, Jeremy myöntää. Jeremyn kotikaupungissa Dallasissa olisi mahdollisuus opetella suomea. Dallasin alueella asuu tuhatkunta suomalaista. Dallasissa on suomalainen luterilainen kirkko, suomalaisten naisten klubi, suomalainen kielikoulu ja suomalais-amerikkalainen yrittäjäyhdistys.

— Puhun suomea vain muutaman sanan, mutta koirani nimi on Koira. Osaamme laskea yksi, kaksi, kolme, neljä ja sanoa hauskaa joulua, Jeremy nauraa. Donna McGrigryn isovanhemmat ovat sekä isän että äidin puolelta suomalaisia, mutta suomea ei lastenlapsille puhuttu.

— Kysyin äidiltäni kauan sitten miksi. Kun isovanhemmat huomasivat, että lapsilla oli tarpeeksi taistelemista englannin kanssa, he eivät puhuneet heille suomea. Isoisäni puhui alussa, mutta kun hänelle naurettiin, hän lopetti.

— Onneksi meille puhuttiin paljon Suomesta ja sukulaisista täällä. Siksi meidän piti päästä tänne, Donna McGrigry sanoo.

Vieraiden oli helppo löytää sukulaisia Pihtiputaalla.

— Pihtiputaalla asuu monta sataa Jauhiaisen sukuun kuuluvaa, Jauhiaisen sukuneuvoston jäsen Juha Jauhiainen kertoo.

Jeremy Martin laskee, montako suomalaiskiekkoilijaa pelasi Dallasissa.